Diferenças entre o DNA e o RNA

Todo mundo que faz biologia sabe de cor quais são as diferenças entre o DNA e o RNA: o RNA tem um oxigênio a mais na pentose que o DNA, e além disso tem uma base diferente, a uracila no lugar da timina. Isso sem falar que é uma molécula de fita simples...
No entanto, pouca gente parou para pensar nas diferenças... Por que será que ser um ribonucleotídeo é tão diferente de ser um desoxirribonucleotídeo? Já parou pra pensar no que uma molécula de oxigênio pode fazer a uma molécula? A coisa mais trivial que o oxigênio faz é tornar a molécula mais reativa, ou mais susceptível a reações com outras moléculas. Ora, para um DNA isso seria um péssimo negócio, já que é a tal da molécula da hereditariedade, e portanto precisa ser protegida desse tipo de problema. Por outro lado, o mRNA pode ser pensado como uma molécula mais efêmera (ou temporária), que é produzida quando uma proteína precisa ser sintetizada dentro da célula. Nada melhor que ter uma vida curta nestes casos, só pra evitar que fique sendo traduzida no citoplasma ad eternum, o que seria um problemão para a célula.
E a uracila? A uracila é uma timina sem um grupo metil... Já adivinhou? Pois é, o metil é o grupo que protege os ácidos nucléicos (o outro nome do DNA e do RNA) das nucleases... Bom, como a timina é a única base nitrogenada que tem um grupo metil, pode-se imaginar como o metil protege o DNA de danos causados pelas nucleases, coisa que o RNA não tem...
Pensando um pouquinho mais pra frente, o RNA recebe uma capa protetora na extremidade 5' que tem, entre outras coisas, vários grupos metil. Na outra extremidade ele recebe uma cauda poli-A, que serve basicamente para sofrer os ataques de outras moléculas enquanto as proteínas são sintetizadas. Como a cauda acaba sendo extinta, pode-se dizer que esta cauda controla o tempo que o RNA pode permanecer no citoplasma como molde para a produção de proteínas...

E quanto ao DNA? O DNA fica no núcleo, guardando muito bem guardados os moldes para a produção de toda e qualquer proteína do organismo...